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    路远走出镇子。

    一条踩实的土径自小镇蜿蜒通向虎头山脚下。

    梆梆梆！

    镇子东边是金沙河，妇人们在河边的石头上浣洗衣物，捣衣杵一起一落。

    初春清晨的河水还是有些冷的。

    妇人们粗糙的双手被冻得通红，搓洗、捶打的动作却没有减缓，还能一边洗衣，一边拉家常。

    金沙河是黑水江众多支流中的其中一条。

    取名黑水江，并非水脏。

    水绿则深，水黑则渊。

    黑水江源自岭南的南部高原，主干宽阔，深不见底，据说高原深处有真龙盘踞。

    七座巨大的山岭，隔绝大元的南北。

    岭南地势整体高于中原地区，呈现居高临下的态势。

    黑水江的水路，便是岭南与外界联系的主要方式。

    岭南之地，走山路，难进难出；走水路，难进易出。

    清河县是九黎府的大县，产出的蜂蜜有一半会通过水路运往岭北，卖给乾州的世家。

    路远来到虎头山下。

    空气中弥漫着一层淡淡的雾气，能见度不高。

    缓坡上散落着碎石，矮荆条紧贴地面，坡底杂草丛生，叶尖凝着露水，石板小径边缘的苔藓泛着潮气。

    路远抬头朝着山上望去，海拔越高的地方，雾气越浓。

    到了半山腰，白雾开始泛黄、泛灰。

    靠近山顶的区域，雾气呈现红、黑二色。

    黄雾、灰雾为瘴气。

    红、黑为煞气，本地人又称“鬼雾”。

    听村子里的老人说，一定要在太阳落山之前下山。

    据说在夜间煞气最盛时，会有鬼物出没。

    路远走进桑树林，落下的桑叶铺在腐殖土上，踩起来有些湿滑。

    西边的山溪流水潺潺，混着蜂群振翅的嗡鸣。

    他深一脚浅一脚地走出桑树林，面前是一片开阔的缓坡，靠近山麓的方位有着凸起的大石。

    缓坡中间的空地搭着棚子，棚子里面支着一个个木箱。

    一家三口能养二十五箱南蜂。

    现在只剩路远一个人，养十五箱都费劲。

    这还是南蜂更好养的缘故。

    若是换做北蜂，也许只能养十箱。

    此处蜂场背山临涧，又是向阳坡地，周围有乔木、灌木、野花，可以保证南蜂稳定持续地流蜜。

    能占据此地，也是因为双亲养蜂技艺精湛。

    南蜂产蜜量更高，品质更好。

    为了每年上交的一百二十斤蜂蜜，养十五箱是死线。

    养蜂养得好，待遇自然超过常人。

    一旦出了纰漏，就能见到主人的鞭子有多粗多硬了。

    “没有么......”

    路远警惕的望向四周。

    蜂箱周边的地上还残留着一些红色野蜂的尸体，但附近没有红色野蜂出没的迹象。

    嗡嗡嗡！

    路远靠近蜂箱，陆续有蜜蜂落到了他的蓑衣上。

    他摆手在面前扇风，驱赶落到面纱上的蜜蜂。

    “蜂王果然出问题了！”

    路远打开蜂王所在的蜂箱，发现蜂箱里面的蜜蜂少了很多。

    蜂巢边缘汇聚着密密麻麻的蜜蜂，正在铸造王台——圆杯状台基，外表类似花生壳。

    乍一看有点像零食“妙脆角”。

    若蜂王因衰老、疾病或伤残无法持续产卵，工蜂会修筑王台迫使其产卵。

    工蜂急造王台，需要十天以上才能出蜂王。

    今天是三月初七。
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